Сюжет трагедії запозичено з народної німецької книги про доктора-алхіміка. Йоганн Фауст жив у XVI столітті, мав славу мага та чорнокнижника і, відкинувши сучасну науку і релігію, продав душу дияволові. Про доктора Фауста ходили легенди, він був персонажем театральних вистав, до його образу зверталися в своїх книгах багато авторів. Але під пером великого Гете драма Фауста, пов'язана з вічною темою пізнання життя, стала вершиною світової літератури і знайшла безсмертя.